马里兰州罗斯代尔——肖恩·格兰姆斯(Shawn Grimes)和斯特凡妮·格兰姆斯(Stephanie Grimes)在过去两年里花了很多时间追寻他们的梦想：为世界上最成功的公司——苹果(Apple)做研发工作。

但实际上他们没有在苹果工作。他们做的是一种自由职业，没有固定收入、医疗保险和退休计划。他们十分积极，急切地努力做好准备，甚至放弃了他们拥有的一切。

他们卖掉了自己的车，将一些财物分给亲属们，又通过庭院旧货甩卖的方式出售了其他东西。他们将拥有六个卧室的房屋出租，并跟家人住了一段时间。他们甚至将肖恩的401(k)养老金计划兑成了现金。

“我们并没有因此失眠，”32岁的格兰姆斯说，“我死的时候才会退休。”

这对夫妇选择的领域非常之新，以至于该领域在几年前甚至都不存在：为iPhone或iPad等移动设备编写软件应用程序。即便是在失业率居高不下、美国经济苦苦挣扎以摆脱衰退阴影的时候，包括应用程序写手在内的电脑软件工程师的队伍还在不断壮大，政府最新的相关可用数据显示，2010年此类人员增加了将近8%，总人数超过100万人。软件工程师的数量现在已经超过农民，几乎赶上了律师的数量。

就像互联网在15年前掀起的网络公司热潮一样，应用鼓舞了新的一类企业家。这些创新者将手机和平板电脑变成探索、组织和控制身边世界的工具，似乎在一夜之间打造出了一个价值数十亿美元的产业。iPhone和iPad拥有约70万个应用程序，从Instagram到愤怒的小鸟(Angry Birds)。

然而，由于最近几年美国经济很少催生好的工作机会，人们开始争论，应用程序带来的工作岗位的增加是否真实并具可持续性。

尽管有传言称，很多时髦的程序设计员从厨房餐桌上起步，建立了价值数百万美元的企业，根据相关调查和专家的意见，只有一小部分开发人员真的靠研发应用程序谋生。格兰姆斯夫妇满怀期待地开始了他们的冒险之旅，但他们那些大部分针对幼儿的应用，开发速度不够快，也不够畅销。

编写程序不是任何人都能掌握的技术。虽然已经从事科技工作的人在简历中增添了应用编写技能，但大多数失业、未充分就业及消极求职的人员几乎无法在该领域寻求机会。

伊桑·尼古拉斯(Ethan Nicholas)是一个成功的例子。2009年，他为iPhone编写一款游戏后获得超过100万美元（约合623万元人民币）的收入。但他表示，从那时起，应用编写领域经历了天翻地覆的变化。

“一个人可以抛下一切，开始编写应用吗？当然，”34岁的尼古拉斯说。“他们能编写出优秀的应用吗？这种情况就不多见了。我很幸运能够编写出iShoot，因为在当年，一个不错的应用会很成功，但现在竞争非常激烈，光是不错可不够。”

就在应用领域呈现繁荣景象时，经济学家开始就工作性质的改变展开讨论，科技正在加速改变工作性质。这场剧变在某种程度上与100年前的农业机械化类似，随着科技制造业被引入中国等地区，我们进入了这场剧变的最新动荡阶段。现在，一些服务岗位，甚至档案管理员、数据输入员，或者办公室助理及机械制图人员等白领工作岗位都在消失着。

经济学家、麻省理工学院(MIT)数字商业中心(Center for Digital Business)主任埃里克·布林约尔森(Erik Brynjolfsson)说，“科技总是既破坏就业又创造就业，但近些年来，科技破坏就业的速度快于创造就业的速度。”

不过，向数字化迈进的过程创造了巨大的财富和机遇。四家市值最高的美国公司——苹果、谷歌(Google)、微软(Microsoft)及IBM都是靠科技起家。与其他公司相比，是苹果通过推出iPhone和iPad，引领了应用革命。自从苹果在四年前发动全球的自由编程人员创建应用程序，该公司已经向他们支付了逾65亿美元的版权费。

去年，联邦统计学家改变了一项工作子类别的名称及具体构成，以便体现应用的突出地位。而科技行业也开始宣扬，应用如何在为美国经济作出贡献。

由科技倡导组织TechNet委托进行的研究发现，“应用经济”——包括苹果、Facebook、谷歌Android系统及其他应用平台——直接或间接地创造了46.6万个工作机会。此项研究通过在网上搜索招聘广告的方法进行统计。

苹果公司使用同样的方法进行统计，该公司表示其应用业务为美国经济创造了29.125万个工作机会，岗位涉及从程序开发人员到UPS司机等各个工种。这个数字在不到一年的时间里增加了39%。在这期间，愿意支付99美元年费在苹果公司注册的美国开发人员的数量上涨了10%，增至27.5万人。这其中的一些注册开发人员从事其他全职工作，他们在业余时间编写应用程序。

苹果在财富增加、声望提高、其招聘及商业活动受到更多密切关注的情况下，越来越坚定地宣扬应用的经济效益。苹果就本文发表声明称，“应用商店(App Store)为不同规模的开发企业带来机会，我们为此感到非常自豪”，但该公司拒绝回答问题。

苹果首席执行官蒂莫西·D·库克(Timothy D. Cook)在今春举行的公司年会上指出，仅在几年前，人们甚至还不知道“移动应用程序”这个说法的存在。“如今我们有了这个过去没有的全新工作领域，”他说，“苹果已经成为一个工作平台。”

开展上述TechNet研究项目的经济学家迈克尔·曼德尔(Michael Mandel)表示，苹果划分就业数据的方法存在问题。“头一天编写苹果应用的人员第二天就会编写Android应用，”他说。“你不能将每项研究得出的数字相加，得出就业总人数。”

而且对于许多不在传统公司就职的开发人员来说，“工作岗位”是不恰当的说法。游戏开发商Streaming Color Studios在去年晚些时候针对游戏开发人员做了一个调查。此项调查共有252名受访者，调查结果与许多人的猜测一致： 应用领域是一个向少数胜利者严重倾斜的生态系统。不过，这并不是一个科学有效的样本，而且调查内容仅限于应用市场的一个领域。

四分之一的受访者表示，他们迄今为止从苹果公司获得的报酬不到200美元。四分之一的受访者获得了超过三万美元的收入，所获收益超过100万美元的只占4%。

只有少数应用获得了巨大成功，比如Instagram，Facebook在4月份以10亿美元的价格收购了这个照片分享应用程序。

但大多数开发人员在有人从苹果网上商店购买或更新应用时才有钱可赚，网上商店是用户购买iPhone或者iPad应用程序的唯一选择。

每售出一款应用，苹果就会抽取30%的利润。苹果创造就业机会的报告鼓吹该公司支付了65亿美元的版权费用时，并没有指出其中多达一半的费用支付给了外国开发人员。虽然这个市场的发展速度很快，但它实际上并没有那么大。

负责运营苹果应用评论网站148Apps.com、紧密追踪该领域发展情况的杰夫·斯科特(Jeff Scott)说，“我认为只有极少数开发人员能靠自己的应用谋生。”

苦苦挣扎的创业者

与许多电脑专家一样，肖恩几乎在苹果开放iPhone平台伊始，就开始尝试编写应用程序。他编写了一个网络安全程序和一个工作室摄影师用于拍摄人物肖像的软件。他因为这些业余应用程序从苹果公司获得了5000多美元的收入。

去年晚些时候，肖恩被巴尔的摩金融公司美盛集团(Legg Mason)解聘，不再担任该公司的电脑安全专家。肖恩的信心因此产生动摇。“我真的非常努力地工作，”他说，“我尽力了。但最终，我的事业没有掌握在我自己手里。”

美盛集团决定裁减300个技术支持岗位，裁员已经筹备了一年多，这让肖恩和妻子斯特凡妮有足够的时间考虑他们的未来。他们在巴尔的摩有很多亲属，但为了在硅谷巨人那里谋得职位，他们本来是要搬家的。

谷歌每年收到200万份工作申请，谷歌给了肖恩面试的机会，但他没能通过初试。

由于没能直接就业，肖恩决定编写应用程序，自己单干。他没有幻想自己可能会变成富翁。他主要希望自己能找到一份满意的工作，一份足以维持中产阶级生活水准的工作，在经济不稳定的时期，能有一份保障。

但苹果商店每天推出数以百计的新应用，这个平台已经很拥挤了，格林姆斯夫妇很快就认识到这个惨痛的事实。

32岁的斯特凡妮辞去了幼儿园老师的工作，加入夫妻二人的创业——创办了篝火应用公司(Campfire Apps)。他们搬到了一个小一点的两居室。她说，“我们要么成功，那会非常棒，要么失败，但那个过程会非常棒。”

他们围绕儿童，稳步研发各种应用。“亨利的便捷头灯”(Henry’s Smart Headlamp)是一款为学前儿童研发的学习游戏，游戏内容是寻找隐藏的物品。格兰姆斯夫妇希望使用iPhone的家长会认为这个小游戏值两美元。2011年万圣节期间，免费版的“亨利的可怕头灯”(Henry’s Spooky Headlamp)被下载了5409次。

他们的目标是每月推出一款新应用，但进展非常慢，销售步伐则更慢。在3月（指2012年，编注），应用每天只带来大约20美元的收入，他们将肖恩的养老金兑成现金，除去税款和违约金，他们拿到了3万美元。此前，他们已经花光了美盛集团支付的遣散费。

但他们绝不会缩减购买科技产品的开支，特别是苹果的产品。他们一度拥有一台24英寸的iMac电脑、一台Mac Mini、一个24英寸的Cinema Display显示器 、两台13英寸MacBook Air电脑、一台15英寸MacBook Pro电脑，两台iPad 2、两台苹果电视、两部iPhone 4s及一部iPhone 3GS。肖恩说，“我们给自己购买苹果新款产品找到理由，说是因为我们需要这些产品来检测我们的应用。”

但是很快，肖恩就不得不做一些兼职，补贴家用，牺牲了一些经营自己公司的时间。到今年夏初的时候，肖恩因为受困于几个长期以来的健康问题，不得不找一份全职工作。

肖恩如今在俄勒冈州ELC 科技公司(ELC Technologie)担任应用程序开发员，该公司允许他待在巴尔的摩。斯特凡妮继续经营篝火应用公司。

肖恩对于美盛集团解雇自己感到愤怒，而苹果也没有带来太多——当然它也没有承诺任何事。“人们过去常常期待公司会照顾他们，”他说，“现在，不论好坏，你要掌握自己的命运了。”

格林姆斯夫妇的创业导致他们的收入与储蓄总共减少了逾20万美元。今年以来，他们编写的八个应用程序共获利4964美元。当苹果公司在9月底推出最新款iPhone时，这对夫妇立刻买了两台。

超乎预料的成功

伊桑·尼古拉斯曾是太阳计算机系统公司(Sun Microsystems)的程序设计员，他是一名游戏爱好者及两个小男孩的父亲。他需要在工资以外再挣一点钱。因此，他在2008年晚些时候编写了一款适用于iPhone的大炮射击游戏，而iPhone在当时仍然是相对较新的事物。在当时，该手机的保有量仅为1100万，这绝对是一个大数字，但却比目前2.7亿的销售总量差得很远。

尼古拉斯在六周内利用空闲时间编写了iShoot游戏。2009年1月11日，该游戏单日的销售量达到1.7万份，售价为2.99美元。那是一个星期天。星期一，他便辞了工作。到3月份时，他赚了超过100万美元。他说，“全凭运气，正好赶上一个好的时机。”

尼古拉斯和一位朋友布伦特·米勒(Brent Miller)受到启发，要创办一家公司。38岁的米勒说，“我们要再赚一两百万。”但是，他们的新游戏哪个都没有iShoot那么热销，两人就转向了一个全新的方向。他们创建了echoBase公司。这家创业公司有14名雇员。公司开发应用，使医护人员可以在不同的计算机系统内查看并且更新医疗记录。他们请米勒的父亲罗德(Rod)担任首席执行官。罗德曾是IBM的一名销售经理。

EchoBase筹集了约400万美元。多数资金来自十几个小投资者，但是尼古拉斯及米勒父子投入了约100万美元。布伦特·米勒说，“我的全部存款和退休金都押进去了。”他父亲还进行了二次抵押。公司现在正在创收，已经有3200位医生进行了注册。但是，公司要赢利，还有很长的路要走。罗德·米勒预计，在2013年，公司能够实现收支平衡。

尼古拉斯告诫新同事们，不要期望钱会好赚。他说，“那个时代已经过去了。”

EchoBase向医疗记录软件供应商和医院推销自己的服务。医院的医生可以免费下载这种应用。苹果公司没有从中获利。但是，长远来看，这对苹果是有好处的。成功的创业公司能推广iPad和iPhone在社会上的使用。

在某种意义上，该公司是苹果公司研发部门的延伸。罗德·米勒说，“卖硬件，靠的就是这些应用程序。没有我们，以及成千上万我们这种公司，苹果的吸引力也有限。”

在某种层面上，苹果对格兰姆斯、尼古拉斯及米勒父子这些人开放自己的硬件，是个奇怪的举动。想象一下一个小提琴手看到蹒跚学步的幼儿摆弄他的斯特拉迪瓦里提琴时，该是多么惊恐万状，你就能稍微理解，苹果决定让外人碰它的技术，是多么不情愿。这可是一个把电池都要密封在设备里，让人不能取出来的公司。

苹果绝顶聪明却生性善变的首席执行官史蒂文·P·乔布斯(Steven P. Jobs)是在经过公司内部很多的争论之后，才决定开放新iPhone的。但是，他确保了苹果对每一款应用保持严格的监控。现在回头看，这可能是这家以创造未来为荣的公司作出的最明智的决定。

应用商店于2008年7月开业，当时有500种应用。在一次访谈中，乔布斯坦率地解释了公司的目标：“卖出更多iPhone。”

随后，这个目标实现了, 部分可以归功于大量的应用程序。在随后的三个月里，苹果卖出了近700万部iPhone，比此前整整一年卖出的还多。而且那还只是销量上涨的开始。

148Apps.com的斯科特说，“应用把iPhone从一个简单的手机变成了可移动的电脑。”

苹果的财务文件表明，应用发明者是多么关键。上个月，公司又一次警告道，如果开发人员停止开发，“消费者可能会选择不买公司的产品。”

迄今为止，应用开发人员造反的危险还不大。对于苹果在每个应用中抽取30%利润的作法，开发人员其实颇有微词。今年夏天，一个自称应用程序开发人员工会(App Developer Union)的影子组织在网上短暂地贴出了一份请愿书，要求“更加公平的待遇”。苹果拒绝对该组织置评。该组织神秘地出现在网上，又神秘地消失了。

现在，尼古拉斯对苹果的看法，还跟他开发iShoot时一样。他说，“我宁可要一个大蛋糕的70%，也不要一整个小蛋糕。”