中國的汽車製造商正在製造更大、更先進、更具競爭力的新一代電動車，隨著它們在全球加大出口，有可能進一步領先於全球競爭對手。
在中國運營的數十家車企計劃今年推出71款新型純電動車型。許多新車型引擎蓋更高，顯得更張揚，存儲空間也更大。它們還配備了更大的輪胎，制動性能為此得以改善。座椅更厚實也更舒適。電池體積更小、功率更大，充電更快了。
這些變化是為了贏得中國消費者的心，同時也是為了提高在海外市場的競爭力。與插電式混合動力汽車一樣，純電動汽車也正在從燃油車及其製造商手裡搶走銷量。
中國還在推進自動駕駛汽車的技術和法規。本週，有關部門批准了針對性能更強大的智能網聯汽車的數據安全約定。美國電動汽車公司特斯拉（也在中國生產和銷售汽車）以及五家中國車企的汽車通過了國家汽車數據安全合規要求，其中包括特斯拉在全球的主要競爭對手比亞迪，以及中國汽車行業的資深品牌蔚來。
上週四，在北京車展開幕式上，蔚來汽車的展台前人頭攢動。
上週四，在北京車展開幕式上，蔚來汽車的展台前人頭攢動。 Gilles Sabrié for The New York Times
這些批准表明，中國政府迫切希望推動自動駕駛汽車的發展，這被廣泛視為汽車行業未來競爭力的核心。與插電式混合動力汽車或燃油車相比，該技術更適合純電動車，中國企業正在努力追趕這些系統的領先者特斯拉。
在美國，政府對特斯拉所謂的Autopilot自動輔助駕駛功能展開了一系列安全調查。但在中國，監管機構和公眾傾向於認為，該技術比人類司機更安全。
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中國的車企一直在大力投資輔助駕駛軟體。電動汽車「正在變成一個帶輪子的機器人」，極越汽車負責設計的副總裁弗蘭克·吳（音）說。這家公司是中國車企浙江吉利和中國主要的人工智慧公司之一百度的合資企業，後者也是特斯拉在中國自動駕駛技術的合作夥伴。
電池性能的改進和成本的不斷下降，為中國推動電動汽車的發展奠定了基礎。位於中國東南部的寧德時代是世界上最大的電動汽車電池製造商，它上週在北京車展上宣布，其最新電池充電10分鐘可續航600公里。該公司表示，30分鐘充滿電可續航1000公里。
寧德時代的辦公樓。該公司宣布推出充電速度更快、壽命更長的新型電動車電池。
寧德時代的辦公樓。該公司宣布推出充電速度更快、壽命更長的新型電動車電池。 Qilai Shen for The New York Times
寧德時代國內乘用車事業部首席技術官高煥表示，實現這些裡程需要涉及極其精密的化學和工程技術，「把每個納米粒子放在正確的位置上」。
這些進步意味著汽車製造商可以使用更小的電池，從而釋放出汽車內部的空間，或者保持電池大小不變，實現更大的續航裡程。
多出來的空間大部分都用於更為寬大的後排座椅，提供更多的腿部空間。
中國電動汽車製造商小鵬汽車造型中心總經理王譚說，「我們將把更多的注意力放在后座上——我們想讓它更具吸引力。」
過去，電動車製造商優先考慮的往往是讓車盡可能輕，因為重量是決定汽車充一次電能行駛多遠的最重要因素。但現在性能更強大的電池讓電動汽車可以更高、更重。
小鵬汽車負責設計的高管王譚說，該公司的新型電動汽車後排有更大的內部空間。
小鵬汽車負責設計的高管王譚說，該公司的新型電動汽車後排有更大的內部空間。 Gilles Sabrié for The New York Times
蔚來汽車負責設計的副總裁克里斯·托馬松表示，更大的前端營造出豪華的外形，迎合了許多購車者對運動型多功能車的喜愛。
「更高的前端能帶來這種氣派，」他說。
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中國汽車製造商還在採納更具稜角的設計，例如比亞迪在這次車展上展出的一款藍綠色騰勢Z9GT轎車。它們也正在放棄重量輕但昂貴的鋁材，轉為增加鋼合金的使用比例，這種材料重量稍重但價格更便宜。
吉利汽車全球設計副總裁史蒂芬·西拉夫表示，鋁材車身需要有更多曲面，不像回到鋼材後可以做出更銳利的線條。在視覺效果上，這種銳利的線條讓汽車變得更引人注目，因為之前流線型的電動車設計已經過時了。
無論是海外還是國內消費者都越來越挑剔。許多人購買插電式混合動力汽車，而不是純電動汽車，儘管在中國，這兩種車的市場都在增長。
在這次的北京車展上，並不是所有的電動汽車都變得更大、更寬敞。中國廉價智慧型手機生產商小米展示了其首款電動汽車——運動型轎車SU7。這家科技公司已經向汽車市場邁出了一步，而蘋果公司多年來也一直在考慮這個市場，卻未見行動。
在外形上，SU7與保時捷Taycan電動汽車幾乎一模一樣。但它的價格不到後者的五分之一，Taycan在中國的售價在99萬到195萬不等。
小米首席執行官雷軍出現在車展上時，身後跟著一群崇拜者。
上週北京車展的開幕式上，小米的首款汽車SU7。
上週北京車展的開幕式上，小米的首款汽車SU7。 Gilles Sabrié for The New York Times
他在介紹SU7的演講中自信滿滿，同時仍對一個競爭對手表示擔憂。他說：「除了特斯拉，好像比我們好的也沒有。」
中國汽車業高管一直對特斯拉既敬佩又恐懼，在這次的車展上，它沒有推出任何新車型。上週，特斯拉宣布今年一季度銷售額下降9%，利潤下降55%，並計劃全球裁員十分之一，即1.4萬人。
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相比之下，老牌的西方車企在自動駕駛方面落後，在電動汽車方面的追趕也頗為吃力。
過去五年，通用汽車和福特汽車在中國市場失去了很大一部分市場份額。在2020年的北京車展上，福特推出了最受關注的汽車——野馬Mach-E電動汽車。但管理問題導致了一年多的生產延誤，公眾的興趣已經消退了。
今年的北京車展上，福特決定另闢蹊徑，推介配備了笨重的5升V-8汽油發動機和四個排氣管的野馬車型。
前克萊斯勒中國首席執行官、現居上海從事電動汽車行業顧問工作的羅威(Bill Russo)表示，特斯拉已經成為美國在電動汽車市場上唯一強大的全球競爭對手。
「要是他們死了，美國的整個電動汽車市場也會隨之消亡，」他說。
歐洲的老牌車企也面臨嚴峻挑戰。中國對歐洲的電動汽車出口正在攀升，促使歐盟對中國電動汽車是否受到不公平補貼展開調查。
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大眾中國首席執行官拉爾夫·布蘭德斯塔特呼籲中國製造商在歐洲購買汽車零部件，並在那裡使用歐洲工人進行組裝。
他說：「這樣，他們必須面對歐洲的勞動力、歐洲的企業，他們必須在與我們相同的環境中競爭。」中國利用高額關稅和其他措施，要求跨國公司在中國生產面向中國市場的汽車。
中國電動汽車的下一個目標是美國。
北京車展於4月底開幕。
北京車展於4月底開幕。 Gilles Sabrié for The New York Times
吉利正在從中國向美國出口極星Polestar 2，並為此支付27.5%的關稅。它還開始出口新款極星Polestar 3，之後計劃將生產轉移到今年夏天即將完工的南卡羅來納州裝配線上。