如果你感到没完没了的酷暑让你焦虑暴躁，甚至是抑郁，那并不是你凭空臆想出来的问题。高温天气不仅会伤害身体，也会造成心理的问题。

科学家说，随着酷热天气变得更加剧烈、频繁而漫长，应对由此产生的精神健康问题已经变得越来越重要。

“真正认识到这个问题其实也就是过去五年的事，”美国精神医学会气候变化和精神健康委员会主席乔舒亚·沃策尔说，该委员会也只是两年前才创立的。

“对这种关联的基础生物学原理，我们也只是刚刚开始了解，”他还说。

主导该研究的波士顿大学公共卫生学校环境流行病学家安鲁塔·诺里-萨玛说，在美国北部的增幅尤其大，可能是因为这些地区对高温天气的准备不像在西南地区那么充分。

在许多精神健康问题中都可以看到这种差距，包括情绪和焦虑障碍、压力障碍、精神分裂、物质滥用障碍和自我伤害。“极端高温是一种外部压力因子，似乎会加剧人们的精神健康症状，”诺里-萨玛说。

在只有有限医保或完全没有医保的人群中，还有无家可归者当中，这种效应可能会更明显。

老年人和女性更有可能受到影响：一项研究发现，老年人的睡眠损失是相对年轻的人的两倍左右。

一些心理健康问题可能是身体问题的延伸。最近的一个下午，休斯敦贝勒医学院的精神科医生阿西姆·沙阿博士发现，几乎每个患者的脉搏或心率都比三个月前更高。

“心率升高会使你更加焦虑，”沙阿说。“所以热量会导致很多身体变化，从而导致很多情绪和精神变化。”

血清素是一种与情绪、焦虑和抑郁有关的神经递质，也调节身体感知温度的能力。阳光照射和高温的上升会提高血清素水平，并可能导致情绪波动、攻击性和易怒。一系列广泛使用的药物——包括抗生素、β受体阻滞剂、一些抗抑郁药和抗组胺药——也会影响身体感知和调节体温的能力。

治疗精神分裂症、抑郁症和双相情感障碍的药物，包括广泛使用的锂，会影响身体出汗和自我冷却的能力。沙阿说，酷热和出汗会使体内的锂含量浓缩到有害水平，并可能导致严重的身体和精神问题，甚至死亡。

“我们需要让服用这些药物的患者做好准备，这些药物会与阳光相互作用，”他还说。“医生也需要提高意识。”

还有一些药物会抑制口渴，并可能导致脱水，达到危及生命的程度。酒精、咖啡因和一些增加尿量的药物也会导致脱水、精神问题和紊乱。

沃策尔表示，高温还可以通过间接途径影响心理健康。在炎热的天气里，一些作物吸收的锌、铁和其他微量营养素减少。这些营养素的缺乏可能会对精神健康产生后果，包括神经发育障碍。

气温上升正在扩大蜱虫等疾病媒介的传播范围，它们携带可能导致精神疾病和神经系统症状的病原体。高温还会增加过敏原和污染物，并使空气质量恶化，而这本身就会引发焦虑和抑郁。

高温只是气候变化的一个方面，它对心理健康的直接影响可能很难与更大的生存威胁引发的情绪分开来看。

去年，政府间气候变化专门委员会警告说，气温上升、流离失所、饥荒以及经济和社会损失将导致深度焦虑、悲伤和压力。报告警告说，儿童、青少年、老年人和患有慢性健康问题的人尤其容易受到伤害。

“高温会产生非常深远的影响，”梅奥诊所的精神病学家罗伯特·布莱特博士说。今年夏天，布莱特所在的菲尼克斯出现43度以上的高温天数为创纪录的31天。

“人们对此感到非常担忧和不知所措，”他还说。

科学家创造了“气候困扰”一词来描述我们周围出现的由环境变化引发的多种感受：焦虑、恐怖、悲伤、羞耻、内疚。那些已经患有焦虑症或抑郁症的人可能会更难以应对。

斯坦福大学气候变化和心理健康项目主任布里特·雷表示：“不幸的是，这可能是我们余生中最凉爽的夏天，这令人不安。”

人们经常求助于认知行为疗法、药物或其他策略来应对情绪痛苦。但她说，“但遇到气候危机，这些干预措施就会失效，因为这个威胁是真实存在的，”而不仅仅是感觉问题。

地方政府可以针对持续炎热天气做好规划，帮助人们减少无助感，为人们赋能。官员可以为家里没有空调的人提供距离最近的凉爽空间的信息。

雷表示，与其他有类似担忧的人建立连接，并在各个层面采取行动以防止最坏的结果，也有助于减轻气候灾难。

“在亚利桑那州菲尼克斯，有人因跌倒在人行道上并导致三度烧伤而死亡，”她指出。“这都属于做噩梦会梦到的事。”