有些多事的年头被视为历史上的关键时刻，比如战争和奴隶制结束的年份，以及代际深刻分歧暴露无遗的年份——1865年、1945年和1968年都是如此。2020年肯定也会加入这个行列。在这个将被长久铭记和研究的一年，全球有150多万人死于疫情，种族动荡席卷世界，民主制度本身也面临着非同寻常的考验。

这些照片捕捉了这12个月里的历史性瞬间。与戴维·弗斯特(David Furst)一起编选年度图片的杰弗里·亨森·斯卡尔斯(Jeffrey Henson Scales)说，他从来没有在任何一年的图片中感受到如此大的震撼和情感冲击——从时报广场上洋溢着“欢喜与乐观”的跨年之吻，到香港和美国城市街头愤怒的民众，到针对种族和警察问题展开艰难辩论的场面，再到“世界各地似乎数不尽的坟墓和棺材”。

美国总统受到弹劾是2020年初的大事件。但1月底在中国武汉拍摄的这两张照片暗示着一场更大的灾难即将来临。在一张航拍照片中，建筑工人几乎在一夜之间建起一座大型医院，用于收治成百上千感染了新冠病毒的患者。另一张照片则像是科幻电影的剧照：一名身穿黑衣、戴白色口罩的男子，倒在城市街头死去；两名急救人员从他身边走开，盯着镜头外的观众——他们脸部被遮住，穿着幽灵般的白色防护服，全身上下只露出眼睛。

然后病毒席卷全球，留下了不可磨灭的图像记录。人们隔着玻璃和手机屏幕安慰挚爱家人的场景令人心碎。一些最让人难以忘怀的画面都是空荡荡的。静止的城市。空无一人的伦敦街头和协和广场(Place de la Concorde)。冷清的慕尼黑地铁站。其中最令人不安的一张照片是在格林尼治村，一辆冷冻卡车被当作了临时停尸房。

穿插在这些场景之间的，是一场混乱的美国大选的照片，即使没有病毒肆虐，这次大选也将成为历史书里浓墨重彩的一笔。随着时间推移，在多起警察枪击年轻黑人事件的刺激下，极具象征意义的抗议活动照片开始出现。5月，一名示威者反举着美国国旗，走过明尼阿波利斯市一家被点燃的酒类商店，抗议乔治·弗洛伊德(George Floyd)被杀。

在2020年，生活的方方面面似乎都发生了天翻地覆的变化，拍摄这些照片的过程也一样。记者是观察者，而不是参与者，但拍摄这些照片的摄影师们——被亨森·斯卡尔斯描述为他策划年度图集十多年来遇到的最多样化的团队——在采访中流露的最明显的情绪，就是他们自己也过着所目睹的生活。没有人能逃离2020年的病毒与生死攸关。它给了摄影师崭新的视角。而他们则将人生中这历史性一年的难忘影像给了我们。