美國國務卿布林肯週三抵達中國，在有關貿易、領土爭端和國家安全的緊張局勢可能再次擾亂兩國關係之際，試圖維護美中關係最近取得的脆弱穩定。
甚至當布林肯乘坐的飛機還未在上海降落，他將面臨的挑戰就已經顯現出來。數小時前，美國參議院通過了一項法案，預計拜登總統很快會將其簽署為法律，該法案將為台灣和印度太平洋地區提供80億美元的軍事援助，並可能導致在全美範圍內禁止中國人擁有的手機應用程序TikTok。
美國的政治季節帶來的複雜性也在緩緩逼近。隨著總統大選的臨近，民主黨人和共和黨人都在爭先恐後地表現出更強硬的對華態度。如果前總統川普再次當選的話，他可能會徹底轉變兩國政府為穩定雙邊關係所做的努力。
美國國務院一名高級官員在電話簡報會上向記者表示，布林肯此次訪華為期三天，行程也將包括訪問北京，他打算在一系列問題上向中國官員施壓，包括中國支持俄羅斯的問題、美國官員所謂威脅美國就業的中國廉價出口產品問題，以及中國船隻在南中國海的挑釁行為。
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中國官員很可能會提出美國支持台灣的問題（中國聲稱對自治的台灣擁有主權），以及美國的貿易限制（中國政府稱之為歧視性的）。
布林肯預計將與中國外交部長王毅舉行會晤。目前尚不清楚他是否會與中國領導人習近平見面，布林肯上次訪華是去年6月，那次他見了習近平。
那次訪問是美國國務卿2018年以來的首次訪華，訪問的時機也許是美中關係近年來最糟糕的時刻。當時，中美已切斷了高層軍事交流，讓鄰國擔心兩國可能在無意中爆發戰爭。
之後，雙邊關係有所緩和。中國的經濟發展正在放緩，為了吸引外資，它採取了更溫和的外交口吻。雖然美國政府繼續警告稱，中國對全球安全構成威脅，但也表示要保持交流管道暢通。
去年11月，拜登和習近平曾在舊金山附近舉行了四個小時的會晤。那之後，中國同意恢復與美國在打擊全球吩坦尼生產方面的合作，兩國還肯定了恢復文化交流的重要性。兩國領導人本月還通了電話。
上週，兩國的防長舉行了一次影片會議，這是自2022年底以來兩國軍方的首次實質性接觸。
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但導致緊張局勢加劇的新問題也在出現。西方國家的官員們已在越來越多表示他們對中國在俄烏戰爭中支持俄羅斯的擔憂。美國財政部長耶倫在本月早些時候訪華期間警告，如果中國公司向俄羅斯提供實質性的支持，它們將面臨「重大後果」。中國予以否認，同時也正在深化中俄關係。習近平本月會見了俄外長，預計總統普丁不久將訪問中國。
美國官員還表示，中國正在向海外市場傾銷廉價電動汽車和太陽能電池板，損害了美國公司的利益。中國否認了這些指控，稱其為一種貿易保護主義。
中國船隻在與菲律賓和日本有爭議的水域的挑釁行為也引起人們對可能發生衝突的擔憂，一旦發生衝突，美國可能會捲入，因為這兩個國家都是美國的條約盟友。
台灣也許是美中關係中最敏感的問題，台灣的當選總統賴清德將於下個月就任，中國斥責他鼓吹台獨。
中國外交部發言人汪文斌在週三的例行記者會上被問及國會新通過的援台法案時表示，美台加強軍事合作「不會給台灣帶來安全」，「只會推高台海緊張局勢」。
據中國官媒報導，中國國防部長董軍在影片通話中告訴美國國防部長奧斯汀，台灣問題是中國核心利益，「絕不容受損。」
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汪文斌週三拒絕回答記者多次提出的有關TikTok的問題。他讓記者去讀中國商務部此前的聲明，該部已表示「堅決反對」出售該應用程序。
在美國國內，隨著兩黨競相對華強硬，反華言論可能會加劇，對華態度是兩黨意見一致的少數領域之一。拜登上週在鋼鐵製造重地賓夕法尼亞州進行競選活動時曾呼籲提高對進口的中國鋼鐵徵收的關稅。
「我們曾對舊金山峰會後的事態發展寄予厚望，但最近的事態發展給兩國關係帶來了很大壓力，」北京外國語大學國際關係學院院長謝韜說。「把所有這些負面事態發展加在一起，人們看到的是目前相當令人沮喪的中美關係。」
兩國都有理由試圖防止緊張局勢升級。美國已要求中國幫助制止伊朗（該國與中國關係良好）將其與以色列的敵對行動推向全面戰爭。中國則要竭力避免美國進一步提高關稅，因為強勁的出口已幫助抵消了國內的房地產危機和消費支出疲軟的問題。
但兩國也許都沒有多少外交上的迴旋餘地，因為雙方的公眾輿論都已趨於強硬。
「兩國關係中已存在著很多刺激因素和不信任，」康乃爾大學國際關係教授艾倫·卡爾森說。
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「就像一鍋快燒開的水，只需再提高一兩度就會沸騰起來。」