上一次，中國領導人習近平訪問曾是共產主義國家的東歐地區時還是2016年。當時，他對捷克共和國進行了為期三天的國事訪問，該國總統為他舉行了聲勢浩大的歡迎儀式，並稱捷克將是中國投資「不沉的航空母艦」。

由於中國在俄烏戰爭中支持俄羅斯，以及對從未實現的項目的極度失望，那艘航母后來還是沉了。同樣泡湯的還有東歐和中歐地區對中國巨額投資的厚望。

所以本週，習近平在訪問法國後再次來到東歐時，他將前往的是塞爾維亞和匈牙利。在政治和經濟越來越動盪的環境下，長期領導這兩個國家的專制領導人將為中國提供一個避風港。

「捷克人、波蘭人，以及幾乎所有其他人都因俄烏戰爭對中國非常厭煩，」布達佩斯科維努斯大學的外交關係學者陶馬什·毛圖拉說。「但在匈牙利，這不是問題，至少對（歐爾班·維克托）政府來說不是問題，」毛圖拉說。

對塞爾維亞總統武契奇來說，中國在俄烏戰爭問題上親克里姆林宮的立場也不是問題，他跟歐爾班一樣，一直與俄羅斯和中國保持著友好關係，從中國獲得了數十億美元的投資。

武契奇在本週接受中國國家電視台採訪時，提前展示了該國對習近平到訪的主要態度——阿諛奉承：「有成千上萬的事情我們可以合作，可以向我們的中國朋友學習，」塞爾維亞總統說。

「台灣就是中國的，不容置疑，」他還說。

2016年歡迎習近平來訪的捷克總統米洛什·澤曼已於去年卸任，繼任者是退役北約高級將領彼得·帕維爾。由於與台灣總統進行過對話，帕維爾已激怒了中國政府，他還曾在某次採訪中表示中國「不是一個友好國家」。中國聲稱台灣是其領土的一部分。中國對捷克的投資已少到微乎其微。

與此同時，中國的資金湧入匈牙利和塞爾維亞，鞏固了中國與這個兩個國家的密切關係，這種關係的基礎是對美國的共同警惕。

中國在該地區的基礎設施展示項目——連接布達佩斯和貝爾格勒的高速鐵路——由於監管和其他問題而進展緩慢。這條設計全長342公里的鐵路開工五年後，只有約100公里已投入運營，這對中國來說是非常慢的施工速度，它將匈塞鐵路視為「一帶一路」基礎設施計劃的一個關鍵組成部分，「一帶一路」是深受習近平重視的外交政策倡議。

但中國承諾的其他投資項目已在突飛猛進地發展，據塞爾維亞建設、交通和基礎設施部部長稱，中國在當地總投資已接近200億美元。中國在匈牙利的總投資也接近這個數額，其中包括條款保密的貸款。

布拉格的獨立研究機構國際事務協會的捷克研究員伊萬娜·卡拉斯科娃說，匈牙利和塞爾維亞依賴中國「不僅是為了經濟好處，也是為了向國內選民顯示它們奉行獨立的政策」。同時向歐盟和美國展示，「它們不是唯一的選擇，」卡拉斯科娃說。

她補充說，中國「明白這種相互作用方式」，習近平將利用其來試圖扭轉歐洲對中國不斷變壞的看法，這種看法在不僅存在於普通民眾中，也存在於歐盟執行機構歐盟委員會等機構中。

斯洛伐克研究組織Globsec去年對東歐和中歐國家進行的一項調查發現，「對中國的負面看法急劇上升」，尤其是在波羅的海國家和捷克共和國。就連在匈牙利，也只有26%的受訪者對習近平持正面看法，相比之下，持負面看法的受訪者比例達39%。其餘的則表示尚未拿定主意。

但無論公眾怎麼想，歐爾班領導下的匈牙利已成為中國的「安全政治空間」，毛圖拉說，中國能指望匈牙利來試圖軟化歐盟的對華政策，保護中國不受其對俄烏戰爭所持立場的影響。 

經濟和地緣政治利益的合併在塞爾維亞尤為明顯，該國渴望加入歐盟，但不願加入歐盟對俄羅斯實施的制裁，該國還挫敗了歐盟為解決科索沃問題所做的努力。科索沃曾是塞爾維亞的一部分，北約在科索沃戰爭中轟炸了南斯拉夫之後，科索沃宣布自己為獨立國家，但塞爾維亞一直拒絕接受，俄羅斯和中國都支持塞爾維亞的立場。

習近平已在週二從法國抵達塞爾維亞，那天是北約1999年轟炸南斯拉夫時誤炸中國駐貝爾格勒大使館、導致三名中國記者死亡的25週年紀念日。

許多中國人認為使館被炸不是意外事故，該事件「在塞爾維亞人和中國人之間建立了強有力的情感聯繫」，貝爾格勒國際政治與經濟研究所的亞歷山大·米蒂奇說。

習近平到來前，貝爾格勒舉行了一系列得到政府批准的活動，其中包括塞爾維亞共產黨人週一在貝爾格勒中國文化中心外的活動，他們拉出了寫有「歡迎國家主席」、「科索沃屬於塞爾維亞，台灣屬於中國」的橫幅。該中心建在被炸大使館的原址，他們要求將中心外的街道改名為「在北約侵略中遇難中國人之街」。

匈牙利也對其認為是美國和歐盟的欺凌行為感到憤怒，儘管它是北約和歐盟成員，從歐盟獲得了數十億歐元的援助。

但歐爾班對中國的主要興趣是錢，他希望在中國投資者的幫助下將匈牙利變成電動汽車、電池和其他新技術的製造中心。

僅在過去兩年，中國已承諾對匈牙利進行逾100億美元的投資，其中大部分都在電動汽車相關領域，恰在這個時候，由於擔心中國在電動汽車行業日益增長的主導地位，歐盟正在調查中國的電動汽車製造商是否獲得了不公平的補貼，並有可能對中國的電動汽車徵收懲罰性的高額關稅。

中國電動汽車巨頭比亞迪已在去年12月宣布將在匈牙利建一個組裝廠，這將是比亞迪在歐洲的第一個生產基地。由長城汽車投資興建的第二家規模更大的中國電動汽車工廠的計劃預計將在習近平週三和週四的訪問期間宣布。

這些汽車裝配線將需要數年時間才能建成，但從長遠來看，它們將有助於在今後保護中國電動汽車製造商不受歐盟通過關稅阻止中國主導市場的嘗試。

對中國進口電動汽車徵收的關稅將不適用於在匈牙利組裝的電動汽車，因為匈牙利能把貨物免稅銷往歐盟各國，但從中國進口到匈牙利工廠的零部件可能會受到關稅的影響。

歐洲大多數國家的政府經常會進行更迭，這種民主的更替會擾亂中國基於與特定領導人的密切關係的投資計劃。不同於這些國家的是，歐爾班和武契奇都已執政十多年，而且沒有任何會退下來的跡象。

「中國人在匈牙利感覺很舒服，」毛圖拉說。「雖然公眾可能不太喜歡中國，但政府很喜歡。」

去年，一座耗資78億美元的中國電池工廠在匈牙利東部動工後，引發了當地居民的抗議，但得到了歐爾班政府的稱讚。

武契奇的政府也沒有理睬公眾對塞爾維亞南部一家中資大型採礦企業的憤怒，環保人士和居民說該企業正在污染當地的供水系統。

分析人士認為，通過訪問匈牙利和塞爾維亞，習近平希望向世界表明，雖然中國在東歐和中歐的影響力也許在下降，但還沒有消失。他們說，這表明習近平還沒有放棄中國的「16+1合作」外交倡議，這個包括中國和歐洲前社會主義國家的倡議，是圍繞習近平的王牌項目「一帶一路」提出的。

由於對中國在俄烏戰爭中所持立場的憤怒，三個波羅的海國家已正式退出了「16+1合作」，該機制始於2012年，曾一直是習近平執政期間中國在歐洲開展外交的基石。其他國家，如捷克共和國、波蘭和羅馬尼亞，雖然嚴格來說仍是該機制的成員國，但基本上已不再參與。

「中東歐國家的專家們現在爭論最多的是『16+1』是否已死，或只是一個殭屍，」毛圖拉說。